物理学就是要抓住主要方面而忽略次要方面，从而使得复杂问题简单化。因此，在大学物理中应用微积分的方法，能够把看似复杂的问题近似成简单基本可研究的问题。物理现象及其规律的研究都是以最简单的现象和规律为基础的，例如：质点运动学是从匀速、匀变速直线运动开始，带电体产生的电场是以点电荷为基础。

实际中的复杂问题，则可以化整为零，把它分割成在小时间、小空间范围内的局部问题，只要局部范围被分割到无限小，小到这些局部问题可近似处理为简单的可研究的问题，把局部范围内的结果累加起来，就是问题的结果。微积分在物理学中的应用相当普遍，有许多重要的物理概念就是直接从应用微积分的知识推导出来的。